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L’Imagination Prend Son Envol
L’imagination de votre tout-petit fait d’énormes progrès. L’encouragement d’un jeu imaginatif donne à votre enfant la capacité de réfléchir, d’influencer les choses et d’apprendre de façon créative.

Les bras allongés, des bruits d’avion et l’imagination débordante, un jeune enfant s’amuse dans la salle de séjour. De tels vols fantaisistes sont plus que de l’amusement – ils montrent que votre enfant pense à des choses nouvelles et plus sophistiquées. L’imagination est liée à l’apprentissage et vous pouvez l’aider à se développer.

Quand les enfants commencent à utiliser leur imagination, ils créent différentes fonctions pour les objets autour d’eux. Soudain, une petite voiture peut devenir une voiture volante magique, ou un jeu de blocs peut devenir une maison pour un petit animal en peluche. Par ce jeu, votre enfant n’observe plus uniquement le monde, mais il y crée des choses intéressantes et découvre toutes sortes de possibilités passionnantes.

On commence par imiter maman ou papa
Avant l’apparition de l’imagination, il y a un certain nombre de développements préliminaires. Par exemple, au fur et à mesure que votre enfant devient plus observateur, vous pouvez constater qu’il imite vos mouvements, les expressions de votre visage, et même les sons que vous produisez. Il devient évident que votre tout-petit vous observe très soigneusement et est maintenant capable de mettre des pensées («Maman secoue son doigt vers le chien») en action («Je peux secouer mon doigt vers le chien!»). Vous verrez votre bébé les mains sur les hanches, comme vous lorsque vous vous adressez à quelqu’un. Quand vous riez avec reconnaissance, soyez conscient que ce besoin d’imiter une «grande personne» sert de base au jeu imaginatif, un pas de géant dans le développement de votre enfant.

Lentement, les habiletés de pensée de votre enfant s’étendent. Votre tout-petit ne peut pas comprendre que donner une bouteille à Teddy signifie «alimenter». Mais votre enfant sait que manier une bouteille est quelque chose que vous ou d’autres adultes faites et il désire le faire aussi. Votre enfant montre ainsi qu’il veut exprimer son affection à Teddy, même s’il ne comprend pas entièrement qu’une bouteille est un symbole d’alimentation. En agissant comme vous, votre enfant est au coeur du phénomène de l’imitation, ce qui mène finalement au jeu du «faire semblant».

Le phénomène d’imitation s’étend
Comme votre enfant apprend beaucoup plus du monde qui l’entoure, visite davantage d’endroits, rencontre de nouvelles personnes et joue avec de nouveaux objets, l’imitation devient de plus en plus sophistiquée. Par exemple, un jeune bébé peut simplement explorer la forme et le toucher d’un bloc. Plus tard, si votre enfant vous voit empiler deux blocs, il voudra essayer la même chose. Ensuite, votre enfant commence à déduire. En voyant quelqu’un construire une tour de blocs, votre tout-petit constatera alors : «C’est ce qu’on fait avec ces choses!» Pour la première fois, votre enfant crée un lien entre les objets et l’action possible.

Si votre enfant voit que quelqu’un renverse la même tour de blocs, cela pourrait aussi faire ressortir une chaîne de pensées basée sur le désir d’imiter. «Quelqu’un d’autre l’a fait», constatera votre enfant «et maintenant je peux le faire aussi.» Lorsqu’il essaie, écoutez ses éclats de rire prouvant son plaisir de faire quelque chose qui était hors de sa portée auparavant. «Je l’ai fait!» est l’expression que vous verrez sur le visage de votre enfant. «Essayons de nouveau!»

Plus les enfants imitent le comportement, plus ils comprennent le fonctionnement de ce qui se passe autour d’eux – ce qui les mène à la pensée créatrice et à la capacité de faire semblant. Voici comment:

1. Votre enfant remarque un comportement et l’observe tout simplement.

2. Votre enfant adopte le comportement en l’imitant physiquement, sans encore le comprendre ou même penser ce que cela pourrait signifier.

3. Votre enfant imite physiquement le comportement aux moments appropriés, après avoir considéré sa raison d’être.

Comment favoriser l’imitation
Vous êtes important dans le développement créatif de votre enfant. Amusez-vous en aidant votre enfant à imiter d’autres personnes et d’autres choses. Voici quelques conseils :

• Jouez à «fais comme moi». Lorsque vous voyez que votre bébé est en train de vous imiter, imiter le bébé aussi pour continuer le jeu. Battez des mains, faites un son drôle, mettez-vous à quatre pattes et faites semblant d’être un singe comique ou un lion. Mettez tout en place pour que le bébé vous observe et essaie de deviner comment vous imiter. Votre tout-petit peut avoir besoin de temps pour tout assimiler, mais il finira par imiter vos comportements.

• Fournissez des jouets pour le jeu de rôle. Profitez du désir naturel de votre enfant d’imiter en fournissant des petits objets ressemblant à des objets réels. Des aliments, un chariot d’épicerie ou une cuisine, une tondeuse ou un instrument de musique – de tels articles, conçus pour les enfants, enrichissent les occasions d’imiter ce qu’ils voient.

• Encouragez votre enfant. Quand votre tout-petit copie une action de tous les jours, parlez de sa signification pour l’aider à comprendre ce qui se passe vraiment, et pourquoi. Quand bébé prend un téléphone pour enfant, vous pourriez dire : «Oh, tu vas appeler grand-maman? C’est elle que j’appelle d’habitude au téléphone. Dis-lui que je l’embrasse!»

Imaginez!
Autour de l’âge de deux ans ou deux ans et demi, les tout-petits passent de l’imitation à l’utilisation de leurs habiletés pour imaginer. Cette nouvelle sorte de jeu inclut des touches caressantes et amusantes. Auparavant, votre enfant pouvait avoir observé et joué avec des personnages de jeu que vous lui aviez fournis; maintenant vous verrez votre tout-petit faire interagir les personnages. Le déplacement de maman vers bébé, faire semblant de coucher bébé, prendre les personnages pour leur faire faire un tour dans un train pour enfants... tout ce qui vient à l’esprit peut être reproduit.

Voir votre enfant jouer de façon imaginative signifie que vous êtes témoin de sa bonne croissance intellectuelle. Vous pouvez aider à étendre les habiletés de pensée de votre enfant, petit à petit. Car, bien que faire semblant vienne naturellement à un jeune, c’est plus intéressant si vous encouragez le jeu. Bien sûr, l’imagination continue à changer et à se développer au fur et à mesure que votre enfant grandit.

Jouer la comédie pour développer sa créativité
Les ensembles de jouet avec différents personnages fournissent une bonne introduction au jeu de rôle. Les enfants commencent à se rapporter à un personnage ou à un autre et font semblant d’être ce personnage. Jouer des rôles d’eux-mêmes et des adultes qu’ils connaissent, imiter ce qu’ils ont vu et le rendre sien sont des façons de développer leur imagination.

La portée du jeu de votre enfant se développera au fur et à mesure que vous l’emmènerez dans différents endroits à l’extérieur de la maison. Les fantaisies pour un enfant plus jeune concernent les rituels quotidiens, comme maman qui couche bébé. Plus tard, d’autres personnages – le gardien de zoo, le médecin, le mécanicien – y entrent graduellement. Permettez à votre enfant de vivre plusieurs expériences et observez son imagination grandir. Lors de sorties en ville, montrez-lui différentes choses : quand vous êtes au cabinet médical pour un contrôle, présentez-lui les personnes présentes et montrez-lui les différents objets. «C’est le médecin qui nous aide à rester sains et forts. Et c’est son stéthoscope, qu’elle utilise pour écouter les battements de nos coeurs» et ainsi de suite!

Au supermarché, passez par la boulangerie et dites : «C’est le boulanger. Il décore le gâteau d’anniversaire.» Toutes ces observations aideront votre enfant à penser au monde d’une façon plus vaste. Alors il désirera essayer de nouveaux rôles quand il sera temps de jouer!

Une fenêtre sur le monde
Souvent, le jeu de rôle se concentre sur la recréation des situations qui ont une signification particulière dans la vie d’un enfant. Cela pourrait être un événement dérangeant que l’enfant veut éprouver de nouveau de façon sûre, telle une rencontre avec un chien qui aboie. Dans ce jeu, il n’est pas commun pour un enfant d’assumer le rôle d’un adulte. Par exemple, votre enfant pourrait jouer le rôle du propriétaire du chien. «Mauvais chien», dira votre enfant, tirant la laisse d’un chien imaginaire. «N’aboie pas après bébé.» Cette sorte de séance à faire semblant peut faire beaucoup pour calmer les nerfs d’un bébé et l’aidera à se sentir fort et maître de lui-même.

Votre enfant se développera aussi en aimant se déguiser ou faire semblant d’être une personne familière. Les enfants aiment recruter des membres de la famille pour leurs petits scénarios, alors ne soyez pas surpris s’il vous demande d’être le bébé tandis qu’il joue la maman! Un bébé aime explorer à quoi cela ressemble d’être un adulte et un gardien d’enfant. Et quand cela se produit, vous avez l’occasion de vous voir à travers les yeux de votre enfant – ce qui pourrait être intéressant! La partie la plus étonnante est ce que vous pouvez apprendre concernant votre tout-petit : observer les enfants imiter, faire semblant et s’engager finalement dans le jeu imaginatif peut donner un aperçu intéressant de ce qui se passe dans leur esprit.

Comment favoriser le jeu imaginatif
• Fournir des jouets qui stimulent l’imagination, comme des trousses médicales pour enfants, des outils ou des services à thé. Ces jouets peuvent encourager une grande variété de scénarios pour votre bébé créatif, qui peut faire semblant d’examiner grand-mère, de réparer un jouet, ou de servir du thé à un ami imaginaire.

• Participer au jeu de faire semblant de votre enfant. «Tiens, qu’est-ce que tu construis?» demanderiez-vous à votre enfant qui joue avec un jeu d’outil factice. Joignez-vous à son jeu, même si vous vous sentez un peu ridicule. Entrez dans le jeu de votre enfant et redécouvrez combien il est agréable de laisser aller son imagination.

• Fournir une collection de jouets de même thème. Un groupe de figurines (une famille dans une maison, des mécaniciens dans un garage) suscitera l’imagination de votre enfant. Les animaux de la ferme et une étable, par exemple, inciteront votre enfant à inventer beaucoup de scénarios dans lesquels les animaux «parlent» et agissent réciproquement.

• Lire à haute voix des histoires avec plusieurs personnages dans différentes situations. Raconter des histoires encouragera la pensée créatrice de votre enfant et lui donnera des points de départ pour le jeu de rôle.

• Être drôle. L’humour aide à mettre les enfants à l’aise, et leur permet d’exprimer leurs pensées.

• Encourager l’imagination d’un enfant en respectant ses décisions et en proposant des suggestions. Si vous voyez que votre enfant prend une peluche pour lui faire faire un tour en chariot, demandez-lui : «Alors où vas-tu aujourd’hui?», mais n’imposez pas vos propres idées : laissez votre enfant expliquer ce qu’il fait.
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